Moratoriul Organizației Mondiale a Comerțului (OMC), care a împiedicat tarifele la transmisiile electronice încă din 1998, a expirat în urma eșecului celei de-a 14-a Conferințe Ministeriale, desfășurată la Yaoundé, Camerun. După patru zile de negocieri maraton, membrii nu au reușit să ajungă la un acord pentru prelungirea unei interdicții care, timp de aproape trei decenii, a servit drept cadru juridic pentru comerțul digital global.
Această blocadă pregătește terenul pentru o schimbare potențial profundă în comerțul electronic internațional: de acum înainte, fiecare țară este liberă să impună tarife pentru descărcările digitale, serviciile de streaming, software și alte tipuri de conținut online transfrontalier . Deși se așteaptă ca implementarea practică a acestor taxe să dureze, simplul fapt că această protecție a fost ridicată creează o atmosferă de incertitudine care îngrijorează atât guvernele, cât și întreprinderile, în special în economiile extrem de digitalizate precum Uniunea Europeană.
O conferință la marginea timpului în Yaoundé
Cea de-a 14-a Conferință ministerială a OMC (MC14) s-a desfășurat pe parcursul a patru zile la Yaoundé, capitala Camerunului , și s-a încheiat în primele ore ale dimineții cu un mesaj comun: negocierile au eșuat nu din cauza lipsei de propuneri, ci din cauza lipsei de timp. Ministrul camerunez al Comerțului și președintele conferinței, Luc Magloire Mbarga Atangana, a recunoscut delegaților că „am rămas fără timp” pentru a finaliza acordurile privind programul de lucru pentru comerțul electronic și privind continuarea moratoriilor existente.
Moratoriul, convenit inițial în 1998, fusese reînnoit de la o conferință la alta, de obicei pentru perioade de doi ani . De data aceasta, însă, conflictul dintre pozițiile unor actori cheie era prea profund pentru a fi salvat în ultimul moment, în ciuda încercărilor negociatorilor de a ajunge la compromisuri peste noapte, de duminică până luni.
Directorul general al OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a recunoscut că au fost „foarte aproape” de a ajunge la un pachet de acorduri care includea, pe lângă moratoriul digital, texte privind reforma instituțională, subvențiile pentru pescuit și prevederi legate de Acordul TRIPS (proprietate intelectuală). Chiar și așa, ea a recunoscut că timpul le este împotriva și a cerut ca lucrările rămase să fie mutate la sediul organizației din Geneva.
Okonjo-Iweala a menționat că aceasta nu ar fi prima dată când moratoriul este suspendat temporar: acesta a expirat o dată, în urma conferinței de la Seattle din 1999 , și a fost reinstaurat doi ani mai târziu, la Doha. Chiar și așa, ea a recunoscut că contextul actual este mai tensionat și că piețele reacționează mult mai sensibil la orice semn de fragmentare a reglementărilor în mediul digital.
Statele Unite, Brazilia, India și Turcia: nucleul blocadei
Principalul punct de dispută s-a învârtit în jurul duratei și naturii prelungirii . Statele Unite au pledat pentru permanentizarea moratoriului sau, cel puțin, pentru aprobarea unei prelungiri foarte lungi, care ar oferi un orizont de stabilitate pe termen lung. Washingtonul a prezentat reînnoirea ca fiind „cea mai ușoară și evidentă măsură” a conferinței, un fel de fruct copt care trebuia pur și simplu cules pentru a demonstra că OMC rămâne relevantă în economia digitală.
Brazilia, la rândul său, s-a opus oricărei soluții care semăna prea mult cu o înghețare pe termen nelimitat. Brasilia a favorizat prelungiri limitate - în jur de doi ani - în conformitate cu practica urmată din 1998, sau formule de patru ani cu clauze de revizuire la jumătatea perioadei. Ideea braziliană era de a păstra marja de manevră fiscală și de reglementare, având în vedere viteza cu care evoluează comerțul digital.
În ultimele ore ale summitului, au circulat mai multe propuneri de compromis. Diplomații prezenți la Yaoundé au menționat un proiect care propunea o prelungire de patru ani cu un an suplimentar de tranziție până în 2031. Ulterior, a fost discutată o altă formulă de patru ani cu o revizuire intermediară, dar aceasta nu a reușit să obțină sprijinul necesar. Delegația SUA a susținut chiar că Brazilia, susținută de Turcia, s-a opus unui „document aproape consensual” care avea sprijinul majorității celor 166 de membri.
La această ecuație s-a adăugat rolul Indiei și al altor țări în curs de dezvoltare , reticente în a prelungi interdicția pe termen nelimitat. New Delhi a susținut ani de zile că menținerea moratoriului limitează capacitatea statelor de a colecta venituri fiscale din tranzacțiile digitale transfrontaliere , resurse care ar putea fi alocate investițiilor în infrastructură, conectivitate și servicii publice. Acest argument a rezonat cu mai mulți membri ai Sudului Global, care văd tarifele digitale ca o altă pârghie pentru a-și consolida baza de impozitare.
Turcia, la rândul său, a introdus cerințe de ultim moment pe care alți membri, inclusiv Statele Unite și mai mulți parteneri europeni, le-au considerat inacceptabile în scurtul timp rămas. Toate acestea au complicat și mai mult o negociere deja complexă într-un sistem în care orice decizie poate fi respinsă de un singur membru.
Ce acoperea moratoriul și ce s-ar putea întâmpla acum?
Moratoriul OMC se referă la interzicerea impunerii de taxe vamale asupra „transmisiilor electronice ”. Această categorie include bunuri și servicii produse, distribuite sau comercializate digital: cărți electronice, muzică, filme, jocuri video, software descărcabil, servicii de date, publicitate online, învățământ la distanță, servicii financiare digitale și, în general, o gamă largă de conținut și servicii bazate pe cloud.
De la aprobarea sa în 1998, când comerțul digital abia își făcea apariția, moratoriul a fost reînnoit automat la fiecare Conferință Ministerială. De-a lungul anilor, importanța sectorului a crescut exponențial, până în punctul în care astăzi, comerțul digital reprezintă deja mai mult de jumătate din exporturile globale de servicii . Cu alte cuvinte, impactul economic al deciziei actuale este mult mai mare decât era acum două decenii.
Odată cu expirarea oficială a moratoriului, țările pot, în teorie, să înceapă să aplice taxe vamale pentru descărcări și streaming din străinătate. Cu toate acestea, atât conducerea OMC, cât și mai mulți diplomați au avertizat că implementarea unor sisteme specifice de colectare a veniturilor pentru aceste tranzacții nu este ceva ce se poate face peste noapte. Aceasta necesită reforme juridice, ajustări tehnice la nivel vamal și coordonare între autoritățile fiscale și autoritățile de reglementare digitală.
În practică, aceasta înseamnă că nu se așteaptă schimbări imediate pe majoritatea piețelor pe termen scurt, inclusiv în Uniunea Europeană și Spania, unde se studiază creșterea viitoare a comerțului electronic , iar reglementarea comerțului digital este structurată în principal prin TVA, reglementări privind serviciile digitale și cadre de date, mai degrabă decât prin tarife tradiționale. Chiar și așa, guvernele europene vor continua să monitorizeze îndeaproape dezbaterea, atât pentru a-și proteja platformele, cât și pentru a preveni fragmentarea pieței, care ar crește costul accesării serviciilor esențiale pentru întreprinderi și consumatori.
Însăși Okonjo-Iweala a încercat să minimizeze alarma amintind de o expirare temporară anterioară la sfârșitul anilor 1990. Cu toate acestea, contextul actual - cu tensiuni comerciale, conflicte geopolitice și o dependență mult mai mare de serviciile digitale - înseamnă că orice pas către noi bariere în calea comerțului online va avea repercusiuni mai imediate asupra încrederii investitorilor și a planificării marilor corporații de tehnologie.
Companiile și organizațiile internaționale sunt foarte îngrijorate.
Rezultatul de la Yaoundé a provocat reacții de îngrijorare în lumea afacerilor și în rândul mai multor guverne. Pentru secretarul general al Camerei Internaționale de Comerț (ICC), John Denton, incapacitatea membrilor OMC de a ajunge la un acord politic concret privind moratoriul într-un moment de tensiuni economice ridicate este „deosebit de îngrijorătoare”. În opinia sa, în loc să ofere o bază clară pentru investiții și planificare, rezultatul alimentează incertitudinea cu privire la provocările intrării în comerțul electronic „în cel mai nepotrivit moment posibil”.
Din Regatul Unit, secretarul pentru afaceri și comerț, Peter Kyle, a descris rezultatul drept un „eșec major pentru comerțul global” și a reiterat că menținerea unui mediu deschis pentru serviciile digitale este esențială pentru competitivitatea întreprinderilor europene și britanice. Reprezentanții Uniunii Europene au împărtășit aceste sentimente, considerând prelungirea moratoriului ca o dovadă directă a capacității OMC de a se adapta la economia secolului XXI.
Și marile companii de tehnologie și-au ridicat vocile. John Bescec, șeful departamentului de vamă și afaceri comerciale de la Microsoft, a explicat că firmele se așteptau la mai multă certitudine și predictibilitate în ceea ce privește cadrul comercial digital, dar, în schimb, s-au confruntat cu contrariul. Există teama că, dacă situația continuă, unele țări ar putea începe să exploreze tarife selective pentru anumite servicii sau conținut, complicând gestionarea tranzacțiilor transfrontaliere.
Statele Unite, țara unde se află giganți precum Amazon, Apple, Google și Microsoft, consideră un mediu fără taxe vamale pentru comerțul digital esențial pentru menținerea competitivității sale. Prin urmare, delegația sa, condusă de reprezentantul pentru comerț Jamieson Greer, a insistat asupra necesității unei prelungiri permanente și a avertizat la Yaoundé cu privire la potențialele consecințe politice dacă nu se ajunge la un acord solid.
În schimb, mai multe țări în curs de dezvoltare au susținut că continuarea pe termen nelimitat a moratoriului le-a privat de o potențială sursă de venituri fiscale . Acestea susțin că, într-un context de digitalizare rapidă, impozitarea anumitor servicii sau descărcări internaționale le-ar putea ajuta să finanțeze infrastructura, educația digitală și programele de incluziune tehnologică, fără a le închide neapărat piețele.
Impactul asupra Europei și Spaniei: riscuri și spațiu de manevră
Deși discuțiile au loc în cadrul global al OMC, rezultatul are implicații directe pentru Europa și, prin extensie, pentru Spania , în special în dezbaterea privind potențialul Spaniei în cadrul Europei . UE este una dintre piețele de top la nivel mondial atât pentru trimiterea, cât și pentru primirea de servicii digitale, iar companiile sale - de la platforme mari la IMM-uri care exportă soluții software, conținut cultural sau servicii profesionale online - depind de un mediu previzibil pentru a funcționa.
Inițial, expirarea moratoriului nu obligă Uniunea Europeană să își modifice politica. Blocul comunitar poate alege să își mențină practica de a nu aplica taxe vamale transmisiilor electronice și să continue reglementarea sectorului în principal prin norme interne, cum ar fi Regulamentul privind serviciile digitale (DSA), Regulamentul privind piețele digitale (DMA) sau orientări privind impozitarea digitală și protecția datelor.
Riscul pentru companiile europene apare dacă alți parteneri comerciali încep să testeze tarife pentru serviciile digitale din UE . În acest scenariu, conținutul audiovizual, jocurile video, software-ul de afaceri și instruirea online s-ar putea confrunta cu costuri sau cerințe suplimentare pe piețele cheie din Asia, Africa și America Latină. Acest lucru ar afecta atât marile corporații, cât și startup-urile care își comercializează serviciile în întregime online.
Pentru consumatorii europeni, însă, efectul imediat ar putea fi mai puțin vizibil, cu condiția ca UE să nu adopte noi tarife. Acesta s-ar putea resimți în creșterea costului unor servicii digitale importate, dacă țările terțe decid să transfere orice taxe asupra prețurilor lor finale sau dacă anumite platforme își reajustează ofertele ca răspuns la o piață mai fragmentată, ceea ce reprezintă, de asemenea, o preocupare pentru consumatorii europeni.
În acest context, se așteaptă ca Uniunea Europeană să joace un rol activ în discuțiile care vor fi reluate la Geneva. Bruxelles-ul a pledat de mult timp pentru reforma OMC și adoptarea unor reguli moderne privind comerțul electronic, dar a subliniat, de asemenea, că menținerea unui cadru fără taxe vamale este esențială pentru competitivitatea globală a companiilor sale digitale și pentru stabilitatea lanțurilor valorice bazate pe date.
Reforma OMC și următorii pași la Geneva
Dincolo de moratoriu, CM14 a avut pe masă un set de texte care vizau stabilirea unei foi de parcurs pentru reformarea OMC . Una dintre problemele cheie a fost tocmai revizuirea principiului consensului ca unic mijloc de luare a deciziilor, un sistem despre care mulți membri - inclusiv mai multe economii avansate - consideră că a paralizat efectiv capacitatea organizației de a-și actualiza regulile.
La Yaoundé, nu s-a ajuns la niciun acord cu privire la un document care să prezinte elementele de bază ale acestei reforme și nici nu a putut fi încorporat oficial în cadrul juridic al OMC un acord plurilateral privind facilitarea investițiilor pentru dezvoltare , susținut de 129 de țări reprezentând 70% din comerțul mondial. Opoziția Indiei față de includerea acestui text în regulamentul organizației a evidențiat încă o dată tensiunile dintre cei care pledează pentru acorduri plurilaterale flexibile și cei care se tem că acestea subminează principiile fondatoare ale sistemului multilateral.
Între timp, un grup de 66 de membri a decis să avanseze independent și să implementeze primul cadru global de reguli privind comerțul digital între ei , evitând astfel impasul general. Pentru unii analiști, acest lucru transmite un mesaj clar țărilor care au blocat agenda comerțului electronic: dacă se împiedică ajungerea la un consens, cele care doresc să liberalizeze vor proceda la o scară mai mică.
Având în vedere această situație, directorul general al OMC a propus transferul tuturor textelor de la Yaoundé la Geneva, ca bază de lucru pentru încercarea de a ajunge la acorduri la următoarea reuniune a Consiliului General, așteptată în lunile următoare. Scopul este de a evita irosirea efortului de negociere depus în Camerun și de a valorifica proiectele deja pregătite pentru a ajunge la o înțelegere cu mai mult timp și mai puțină presiune din calendar.
În ceea ce privește moratoriul în mod specific, OMC însăși și o mare parte din sectorul privat se așteaptă ca delegațiile să îl reinstaureze la Geneva, cel puțin pentru o perioadă limitată. Presiunea politică și cea din mediul de afaceri sunt intense: multe țări consideră că a lăsa unul dintre puținii factori clari ai creșterii globale - serviciile digitale - neprotejat împotriva amenințării noilor bariere tarifare este, după cum spunea John Denton, dificil de justificat într-un mediu economic deja fragil.
Deși rezultatul de la Yaoundé servește drept un semnal de alarmă important pentru sistemul comercial multilateral, acesta oferă și o oportunitate de a vedea în ce măsură membrii OMC sunt dispuși să își adapteze regulile la realitățile comerțului electronic, fără a exclude țările în curs de dezvoltare. Deciziile luate la Geneva în lunile următoare vor determina în mare măsură stabilitatea cadrului juridic care stă la baza comerțului digital global, în care Europa, Spania și restul lumii își investesc din ce în ce mai mult activitatea economică.
